Il cuore stilizzato: come una forma è diventata il simbolo dell'amore

Pochi segni sono riconoscibili quanto il cuore stilizzato, con i suoi due lobi e la punta rivolta verso il basso. Eppure la sua storia è meno lineare di quanto sembri: la forma che oggi disegniamo sui biglietti non somiglia all'organo anatomico, e il suo legame con l'amore si è consolidato lentamente, tra filosofia antica, poesia cortese e miniature medievali. Seguire questo percorso significa attraversare duemila anni di idee su dove abiti il sentimento nel corpo umano.

Il cuore come sede dei sentimenti

Per molti pensatori antichi il cuore era il centro della vita interiore. Aristotele lo considerava la sede delle sensazioni e del pensiero, mentre la tradizione medica che fa capo a Galeno attribuiva al cervello un ruolo maggiore, pur lasciando al cuore il calore vitale. Nella Bibbia il cuore è il luogo dove si prendono le decisioni morali e dove nasce l'affetto. Questa eredità rese naturale, per i poeti medievali, collocare nel cuore anche l'amore, inteso come ferita, fuoco o dono da offrire all'amata.

Una forma dalle origini discusse

Sull'origine del disegno a due lobi sono state avanzate diverse ipotesi, nessuna davvero dimostrata. Una delle più citate richiama il silfio, pianta della Cirenaica molto apprezzata nell'antichità e oggi probabilmente estinta, il cui frutto compare su alcune monete di Cirene con una sagoma simile al cuore. Altri pensano piuttosto all'evoluzione di motivi vegetali, come la foglia d'edera, frequentissima nella decorazione greca e romana. In questi casi, però, la forma non aveva ancora alcun significato amoroso.

Il passaggio decisivo avviene nel Medioevo. Una miniatura del Roman de la poire, poema francese del Duecento, mostra un innamorato che porge il proprio cuore alla dama: l'organo vi appare ancora simile a una pera capovolta. Nel corso del Trecento e del Quattrocento la sagoma si fa più regolare, con la punta in basso e l'incavo in alto, fino a fissarsi nella forma che conosciamo e a comparire su stemmi, sigilli e decorazioni.

Dalle carte da gioco alla devozione

Nel Quattrocento il cuore entrò in un oggetto destinato a enorme diffusione: le carte da gioco. I semi francesi, nati in quel secolo, includevano i cuori accanto a picche, quadri e fiori, e la loro stampa contribuì a rendere il disegno familiare in tutta Europa. Nello stesso periodo il cuore compare su cofanetti, spille e piccoli oggetti offerti in dono tra fidanzati.

Un filone parallelo è quello religioso. La devozione al Sacro Cuore di Gesù, già presente nella mistica medievale, conobbe grande diffusione dopo le visioni di Margherita Maria Alacoque, monaca visitandina di Paray-le-Monial, nella seconda metà del Seicento. Il cuore circondato di fiamme e spine divenne un'immagine popolare, e il suo linguaggio visivo si intrecciò con quello dell'amore profano, che ne riprese la fiamma come segno di passione.

Il cuore che oggi decora San Valentino è dunque il risultato di una lunga sedimentazione: una teoria antica sulla sede delle emozioni, un'invenzione grafica medievale e una diffusione favorita dalla stampa e dalla devozione. Ogni volta che lo disegniamo ripetiamo, quasi senza saperlo, il gesto dell'innamorato medievale che offriva alla sua dama la parte più intima di sé.